O modelo linguístico tradicional não aborda figuras.

Num primeiro momento Michael Twyman nos apresenta dois modelos que se propõem a abarcar determinados tipos de linguagem (verbal e pictórica): um elaborado dentro do campo da lingüística e outro na área de design.

Nenhum destes modelos, segundo o autor, é suficiente para transcrever de maneira mais detalhada as particularidades da linguagem visual. Portanto, Twyman propõe um novo modelo, tendo como base a união dos dois anteriores, mas privilegiando a linguagem gráfica, que é o foco de suas pesquisas.